渓流手帖

吉井川

岡山県

旭川・高梁川と並ぶ岡山三大河川のひとつで、鳥取県境の三国山に源を発し、鏡野町から津山、和気を経て瀬戸内海まで百三十キロあまりを流れる。このページが受け持つのはその最上流、苫田郡鏡野町の上斎原・奥津・富にあたる区間で、下の境は苫田ダムの堤体にあたる旧奥津町の町村境、上は源流の三国山までになる。釣り人はこの一帯をまとめて「奥津川」と呼び、釣行記にもほとんどそう書かれるが、川の名はどこまで行っても吉井川である。三重県の伊勢奥津とは関係がない。 中流の奥津温泉あたりが中心で、両岸からゆったり六、七メートルの竿を出せる川幅があり、アルカリ性単純泉の湯が流れ込むため冬でも水温が下がりすぎない。湯原や蒜山より一足早く春が来る川として、岡山だけでなく兵庫や鳥取からも人が入る。その少し下流が奥津渓で、般若寺温泉のあたりから続く甌穴の並ぶ渓谷は国の名勝に指定されていて、秋は紅葉で混み合う。渓谷の上手にある鮎返りの滝が、昔から海から上る魚の上限とされてきた。 上斎原まで上がると流れは細く落差が出て、周りは千メートル級の山と人工林になる。恩原高原には昭和のはじめに造られた恩原湖があり、国内に六基しか残っていないバットレス式のダムとして知られる。高原の標高は八百メートルほどあって、夏でも水が冷たい。 魚はアマゴが主で、地元ではこれをヒラメと呼ぶ。鏡野町富では昔から特産としてヒラメを育てていて、養殖ものは今も富ひらめの名で売られている。奥津温泉より上ではヤマメが混じるようになり、源流部の一部の沢にはゴギ型のイワナもいる。吉井川水系のイワナは在来ではなく、大正五年ごろに炭焼きを生業にしていた上山九助が鳥取県から五尾を持ち帰ったのが始まりだと、昭和八年の山陽新報が伝えている。春先には成魚が、秋には翌年のための稚魚がまとまって放されていて、放流ものと、ヒレのきれいな天然に近い魚が混ざる。 二〇二三年の台風では流域が大きな被害を受け、瀬や淵の並びがすっかり変わった。浅くなった区間が増えたぶんアマゴには釣りやすくなったという声もある。 支流は羽出川、羽出西谷川、曲谷川、伊木谷川、若曾川、養野川、東養野川、箱川、土路江川、尾路川、福見川、三つ子原川、赤和瀬川、中津河川、恩原川、宮ヶ谷川、人形仙川、木路川、湯の谷川、上の寺川、遠藤川と多い。なかでも羽出川は、神原橋から上の泉源渓谷に淵が連なり、三十センチを超えるアマゴと四十センチのイワナが出たことがある。羽出西谷川は道が川沿いに付いていて足場がよい。ただし、これらの支流で竿を出した記録を書き残している人はごく少なく、ページを作れるだけの材料が集まらなかったので、ここに名前だけを残しておく。 下の境になる苫田ダムの奥津湖は二〇〇五年に完成したもので、旧奥津町の中心だった集落が湖の底にある。アクセスは中国自動車道の院庄インターから国道百七十九号を倉吉方面へ二十分ほど。川沿いの道は舗装されているが幅が狭く、路上駐車は地元の迷惑になりやすい。 読みは「よしいがわ」。同じ水系の上流側には吉野川と加茂川という別の渓流があり、どちらも奥津とは山ひとつ隔てた別の谷である。鏡野町の白賀渓谷は名前が近いが旭川水系で、この川とはつながっていない。

管轄漁協:久田川漁業協同組合(奥津・鏡野側)/奥津川漁業協同組合(上斎原側)

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釣行記27

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