吉野川

岡山県

岡山県の北東端を流れる、吉井川水系でいちばん大きな支流。西粟倉村の若杉峠に源を発し、兵庫・鳥取との県境をつくる山々——岡山県の最高峰である後山、駒の尾山、ダルガ峰——に囲まれた谷を下る。西粟倉村を北から南へ貫いたあと美作市に入り、大原、古町、楢原、湯郷、林野と、旧街道と鉄道に沿った集落をつないで南西へ流れ、美作市の南端で吉井川の本流に合わさる。 川の性格は上流と下流ではっきり分かれる。西粟倉村から美作市大原にかけての上流部は、民家のあいだを流れる区間でも川へ降りられる場所が意外に少ないかわりに、杉に覆われた小さな流れが次々に現れ、アマゴとイワナが出る。道の駅あわくらんどの近くや、兵庫県境の大茅へ上がる林道沿いが入りやすい。一方、湯郷温泉から下流は川幅の開けた里川で、オイカワ、カワムツ、タナゴ、モロコといった川魚が相手になる。同じ一本の川でも、狙う魚も道具もまるで違う。 対象になる渓流魚はアマゴが中心で、岡山の県北ではアマゴを「ヒラメ」と呼ぶ。イワナも釣れるが、吉井川水系のイワナは在来ではなく、大正のころに鳥取県から移された魚が始まりだという記録が残っている。ゴギと呼ばれる山陰型のイワナの自然分布は、東のはしが吉井川水系のあたりとされていて、源流の沢では虫食い模様の濃い個体が出ることがある。 支流は多い。いちばん大きいのが美作市を南北に流れる梶並川で、ほかに後山川、塩谷川、引谷川、木地山川、津谷川、馬桑川、淀川、東谷川、真船川、川上川、滝川、曽井川、栗井川、瀬戸川、大内谷川、大原川、海田川、山家川、白水川、柿ヶ原川、宮地川、河会川などが流れ込む。ただし外に出ている釣りの記録はほとんどが本流のもので、支流の多くは地元の人が静かに通う川のままになっている。梶並川の右手（うて）地区には、川を石で区切って魚を放つ渓流の釣り場があり、一年を通して竿が出せるが、自然の川を釣り歩くのとは別のものとして考えたほうがよい。 西粟倉村は「百年の森林」で知られる林業の村だが、近年は川のほうにも手を入れていて、オオサンショウウオが遡れる川、子どもが魚を捕って遊べる川に戻そうという取り組みが続いている。上流域の若杉天然林はブナの残る原生的な森で、源流の水はこの森から出てくる。 注意が一つある。吉野川という名前は全国にあり、徳島県の吉野川と奈良県の吉野川があまりに有名なため、素直に検索しても岡山のこの川はほとんど出てこない。「美作」「西粟倉」「大原」を足して探すとよい。支流の後山川も、山梨県丹波山村にある同名の川にすっかり埋もれる。

管轄漁協:吉野川漁業協同組合